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第四章 伴读

那张契，我读了三遍。

第一遍，认得一半。

第二遍，我是皱着眉头读的，大概猜出两成。

第三遍，连妹妹都发现我脸色几位难看，在那里笑得前仰后翻了……我终于承认，这种繁体字还真不是后世那种网络上可以单靠上下文就可以轻易辨认的程度……

我只大概看懂了七成。

契纸比我在土地庙前见过的碑文难得多。字写得又小又密，句子从头连到尾，既不分段，也没有标点。里头还夹着许多我认识每一个字、合起来却不明白的套话。

我趴在灶边，把契纸铺在一块旧木板上，借火光慢慢辨认。

“借到白银八钱”看懂了。

“每月每两加利三分”也看懂了。八钱银子，每月利钱二分四厘。

后面还有逾期、保人和不得争执之类的文字。至于其中几句究竟约束谁，我没敢乱说。

父亲蹲在旁边，等得有些着急：“看出么子冇？”

“契上只写了借钱和利钱。”我说，“你后来还的谷和银子，写在哪里？”

“杨家账上咯。”

“给过你收条没有？”

父亲想了想：“管事在簿子上画过。”

“我是问，他有没有写张纸给你？”

“冇得。”

我沉默了。

父亲见我不说话，脸色也跟着沉下来：“莫不是他冇记？”

“我不晓得。”我摇头，“这张纸只能看出我们欠过多少，看不出我们还过多少。”

父亲伸手摸了摸契纸，仿佛第一次意识到，一张纸也可以只记住对某一边有利的事。

我问他这几年都还过什么。他掰着手指想了很久，说出几次谷子、两回铜钱，还有一捆替杨家送去州城的柴。日子大多记不清，只记得哪回下雨，哪回母亲病着，哪回妹妹刚学会走路。

我把这些一项项写在旧历纸背面。

那算不上账，最多是一份由记忆拼起来的清单。但总比什么都没有强。

两个月后，早稻开镰。父亲挑着租谷去杨家时，第一次把我也带上了。

“到那边莫乱讲话。”出门前，他叮嘱我，“有么子看不明白的，回来再讲。”

“要得。”

“也莫盯着人家屋里的东西看。”

“要得。”

“更莫跟杨爷犟。”

我抬头看他：“那带我去做么子？”

父亲被问住了，半晌才说：“带你去看账，不是带你去吵账。”

这话很有道理。

杨家宅子在村东，比我想象中大，却没有大到像戏台上的深宅。两进院落，青砖墙，黑瓦顶，门前立着拴牲口的石桩。院里晒着谷，靠墙堆着几只盛粮的大箩筐。真正让我移不开眼的，是东厢窗下放着的一排书箱。

父亲咳了一声。

我赶紧把眼睛转回谷堆上。

杨家的管事验过租谷，在簿子上写了数目。父亲照我教的问：“烦请写张收字，往后也好对账咯。”

管事抬头看了他一眼：“往年都冇要，今日哪来恁多规矩？”

父亲的气势立刻矮了一截，下意识看向我。

我只好上前一步：“是我想认认收字怎么写。”

管事又看我：“你认得字？”

“认得几个。”

“几个是几个？”

这时，正屋里传来杨爷的声音：“让他念。”

几年不见，杨爷的头发白了些，腰身倒仍挺直。他穿一件洗得发亮的青布长衫，手里捏着两颗核桃，慢慢从堂屋走出来。他年轻时进过州学，有生员功名，后来没有继续应试，却足以在乡里被人称一声“老爷”。

他先看父亲，再看我。

“这就是当年在襁褓里哭的那个细伢子？”

父亲忙道：“是咯。如今叫江昭晨。”

“名字倒蛮亮堂。”杨爷把账簿往我面前一推，“念吧。”

簿上的字比借契更潦草。我先认出父亲的姓，又看出三亩、租谷和当日所收数目。后面另有两行小字，一行记旧年谷债，一行记银债利钱。

我慢慢念出来，不认识的地方便停下，不敢靠猜蒙混。

杨爷听完，问：“谁教你的？”

“碑上认几个，旧历上认几个，再拿《百家姓》对。”

“冇进过学？”

“冇得。”

杨爷捏核桃的手停了一下。

父亲趁机把那张旧历纸递过去：“这些年还过的东西，娃子帮我记下来了。劳烦杨爷也给对一对。”

杨爷扫了一眼，没有发怒，反而笑了笑：“你如今晓得带个账房来咯。”

父亲陪着笑，背却绷得很紧。

管事把旧簿翻出来核对。谷子和铜钱大都记着，只是有的抵了谷债，有的算作当年欠息，真正落到八钱本金上的，只有很少一点。那捆送去州城的柴，则算成了脚力，不在银债里。

账未必是假账。

但怎么记、记在哪一项、先抵什么后抵什么，全由杨家说了算。父亲以为自己在还债，杨家的簿子却只承认他在填补不断生出的边角。

至少这一次，我们知道了绳结系在哪里。

杨爷最终让管事写了收字。父亲把那张小纸接过来，折了两折，小心塞进贴身衣襟，神情比交租前轻松了些。

就在我们准备离开时，一个比我高半个头的少年从东厢出来，手里还拿着一本书。

他约莫十岁，穿浅灰细布衫，头发束得齐整，袖口却沾着一块墨。眉眼与杨爷有几分相似，神情却没那么慢悠悠。他看了看我，又看了看桌上的旧历纸。

“这字是你写的？”

“是。”

“你叫江昭晨？”

“是。”

“哪个昭，哪个晨？”

我在桌上用手指虚写了一遍。

他也跟着写，点头道：“比禾生好听。”

我看向父亲。父亲显然已经把我的乳名一并交代出去了。

少年像没看出我的尴尬，将手里的书翻开，指着其中一行：“这个认得不？”

我看了一眼。

“学而时习之，不亦说乎。”

“下一句？”

“有朋自远方来，不亦乐乎。”

他眼睛亮了一下：“意思咧？”

“学了要时常温习，有朋友从远处来，是高兴的事。”

“先生也是这样讲的。”他说，“可我问他，若来的不是朋友，是催债的，乐不乐？他罚我抄了十遍。”

我没忍住，笑出了声。

杨爷在旁边咳了一声：“景和。”

少年立刻站直了些。

这便是杨爷家的次子，杨景和。

杨景和今年十岁，已经跟着家中西席读《论语》。他背书不慢，坐不住却是真的。先生讲一句，他能问出三句；若先生不答，他便自己翻箱找书，往往把当日该背的正文忘得干净。

杨爷正想给他找个年纪相近的伴读。一来有人陪着背书，二来可以彼此督促。原先挑的几个孩子，要么跟不上课，要么见了二公子只会点头，不敢多说一个字。

杨景和指着我：“他要得。”

他说得像在集上挑中了一只会打鸣的鸡。

我脸上的笑僵了一瞬。

喂，小少爷，在你面前的是个活生生的人噢，可不是什么家禽家畜！

但想了想家里还欠着账，我只好又勉强弯了弯嘴角。

杨景和很快意识到不妥，补了一句：“我是说，他肯想，也敢答，不是只会顺着我。”

杨爷没有立刻答应，只问父亲：“你舍得让他来？”

父亲怔了怔：“来做伴读？”

“随景和进家塾。先生讲书时，他在旁边听；平日替着磨墨、理书，陪着温课。”杨爷道，“每日管一顿饭，每月另给一斗糙米。农忙时放他回去。”

一斗糙米不算多。

可对我家来说，一斗糙米加上每日一顿饭，意味着米缸能慢一点见底。更重要的是，我可以进书房，可以听先生讲书，可以摸到那些从前只能隔窗看见的书。

代价也很清楚。

我会从田里抽走半个劳力，还会更深地依附杨家。地主、债主，如今又要成为供我读书的人。往后若有冲突，这份恩情便会和那张借契一起摆到桌上。

父亲没有替我答，只问：“是雇约，还是要立身契？”

杨爷看了他一眼：“一个八岁的娃子，立么子身契。来去由你家，只是既应下，便莫三日打鱼两日晒网。”

杨景和也道：“他是来陪我读书，不是来做小厮。书房以外，不让人胡乱使唤他。”

这句话由杨家二公子说出来，确实有用。

但“书房以外不使唤”，也等于书房以内仍有许多活等着我。我没有天真到以为伴读便是同窗，更没有因为他替我说了一句话，就忘了自己是佃户的儿子。

我只是很想进去看看那些书。

父亲带我回家商量。

母亲听完，先问有没有按手印。父亲说没有，她才稍稍松开眉头。

“杨家肯给饭给米，自然不是白给。”她说，“磨墨扫地倒不怕，就怕人情欠得比银债还难算。”

父亲坐在门槛上，半晌没说话。

妹妹却听懂了最要紧的一件事：“哥以后每日能吃杨家的饭？”

“大概。”

“有肉啵？”

“不晓得。”

“有肉就给我留一口。”

母亲伸手敲她：“人还冇去，你先惦记上人家的肉哒。”

妹妹抱着脑袋跑开，临走仍不忘叮嘱：“烧橙哥哥，莫忘记咯！”

最后，父亲问我想不想去。

“想。”我说，“农忙要回来。杨家若让我做书房以外的活，我也要能回家。”

父亲点头：“明日我陪你再去讲清楚。”

晚上，我跟妹妹挤在房间里。

“毛妹子，你想不想也要个名咧？哥给你取一个，要得不？”

屋里的油灯早吹熄了，只有一点月光从窗纸破口漏进来，正落在床脚。父亲和母亲隔着一堵薄薄的土墙说话，声音压得很低，听不清在讲什么。屋外的蛙叫一阵接一阵，蚊子贴着耳朵嗡嗡转。

妹妹原本已经困得睁不开眼，听见“名字”两个字，立刻翻过身来。

“跟你一样，能写到纸上的？”

“一样。”

她想了想，又问：“取了名，有肉吃啵？”

“冇得。”

“那有糖？”

“也冇得。”

妹妹顿时少了几分兴趣，把脸重新埋进草席：“那取来做么子？”

我被问住了一下。

名字确实不能当饭吃。对眼前的她来说，“毛毛”“满女”“细妹崽”已经够用。大人一喊，她便知道该回家吃饭，还是又有活要做。至于写到纸上的名字，既不能填饱肚子，也没人等着把她写进什么书里。

可正因如此，她才更应该有一个。

“有了名，往后我教你认字，先教你写自己的。”我说。

妹妹又把脸转回来：“叫么子？”

“江晓曦。”

“江小西？”

“不是大小的小，也不是东西的西。”我抓过她的手，在她掌心慢慢写，“这个‘晓’，是天刚亮。这个‘曦’，是早晨照进来的日光。”

“痒。”

她缩了一下手，又主动摊开，让我重新写。

“那跟你的名一样啵？”

“意思差不多。昭晨是天亮，晓曦也是天亮。”

“那我们两个都是天亮？”

“嗯。”

妹妹在黑暗里咧嘴笑了。窗外恰有一只萤火虫从窗纸破口前飘过，亮了一下，又落进屋外的草丛。我看不清她的脸，只感觉她的小手反过来抓住了我的食指。

“你莫告诉爹娘。”她忽然说。

“为何？”

“这是你给我的。”她答得理所当然，“烧橙和晓曦，只有我们两个晓得。”

我本来想说，名字总要让别人知道才有用。话到嘴边，却又咽了回去。

她现在还不会写“江”，更不可能写出笔画繁多的“曦”。可这还不是最大的麻烦。

照这个时代认的礼数，孩子的正名该由父亲来定；父亲不在，有时还要由祖父或族中尊长作主。礼书上连孩子出生几个月、由谁抱去见父亲、取名以后告诉哪些人，都写得明明白白。我一个八岁的哥哥，背着爹娘给妹妹另取正名，若认真计较起来，便不只是淘气，而是越过家长、乱了名分。

父亲母亲未必照着那些繁复古礼逐项操办，可“谁有资格给孩子取名”这件事，不识字的人家一样看重。父亲准我自己选“昭晨”，是他把这个权力给了我；这不等于我也有权替妹妹作主。

何况女子并非不能有名，却很少把闺名拿到外间处处称呼。乡里人叫女孩，多用乳名、排行，或是谁家的女儿、谁的妹子。一个女娃有没有写在纸上的名字，远不如男孩那样受人留意。

若现在说出去，父亲或许会觉得我不知礼，母亲也可能叫我莫拿妹妹的终身称谓做耍。这个名字能不能留下，反倒未必由妹妹自己决定。

不如先让它只属于她自己。

“要得。”我用小指勾住她的小指，“等你哪日会自己写了，再由你决定告诉哪个。”

“那你明日去杨家，学会了要回来教我。”

“先从‘江’字教。”

“还要教‘晓’。”

“那个也不难。”

“还有‘曦’。”

“……”

我想起那个字的笔画，第一次觉得自己取名时多少有些不顾教学成本。

“慢慢来。”我说。

妹妹满意了，闭着眼把名字念了几遍。开始还是“江晓曦”，念到后来又成了“江小西”，再后来只剩含含糊糊的一声“晓曦”。

没过多久，她便睡着了，手里还勾着我的小指。

明早醒来，父亲母亲仍叫她毛毛，仿佛什么都没有改变。

只有我知道，这间漏风的土屋里，除了江昭晨，又多了一个关于天亮的名字。

第二天，杨爷应了。

第三天一早，母亲把我从头到脚洗了一遍，又给旧短衫补好袖口。她怕我进门失礼，反复教我见先生要作揖，见长辈莫抬头瞪人，吃饭莫抢第一筷。

父亲则只教了一句：“少说，多看。”

妹妹把那只空葫芦塞给我：“装肉。”

我又把它塞了回去。

到了杨家，我仍从侧门进去。

门房让我在廊下等。没过多久，杨景和自己跑了出来。他今天袖口倒是干净，脸上却蹭着一道墨，大约刚挨过砚台。

“先生还没来。”他说，“我先带你认书房。”

东厢不大，靠墙立着两个书架。上面有《四书章句集注》《千字文》《千家诗》，还有一本我只在后世听过名字的《算法统宗》。纸张新旧不一，有刻本，也有抄本。桌上摆着两方砚，一张大椅，一张小凳。

杨景和指了指小凳：“原本给你坐那边。”

那张凳子靠着门，离书桌足有六七步。

他想了想，把凳子搬到自己桌旁。

“坐远了听不清。先生若问，就说是我搬的。”

我看着他。

“怎么？”

“没什么。”我在凳子上坐下，“就是觉得二公子也不全是为了找个人替你磨墨。”

“当然不是。”杨景和把《论语》推过来一半，“一个人读书闷得很。先生只管我背得对不对，不管我问得有没有道理。你昨日会笑，想来还能说话。”

“若我说的话你不爱听咧？”

“那就争。”他说得很干脆，“争不过再抄书。”

“哪个抄？”

“自然是输的那个。”

我想了想：“那要先讲好，不能让杨爷判。”

杨景和愣了一下，随即笑起来：“要得。”

院外传来脚步声。杨景和赶紧坐正，把书摊开。我也收住笑，第一次在一张真正的书桌前挺直腰背。

八岁那年，我从杨家的侧门走进家塾，成了杨景和的伴读。

那扇门没有让我变成杨家人，也没有把佃户和士绅之间的门槛抹掉。

它只是让我在门槛里面，先有了一张能够坐下读书的凳子。

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当前可以公开的情报（四）：家塾、伴读与命名

“宽著期限，紧著课程。”

——朱熹读书法，见程端礼《程氏家塾读书分年日程》

明代童蒙教育并非只有官办社学。富裕士绅家庭可以在宅中设家塾，延请塾师教授自家、亲族或少量关系较近的子弟。教学通常从识字、诵读和书写逐渐进入《四书》等经典，并为科举制艺打基础。

“伴读”不是全国统一的法定身份。有些是年龄相近的亲友子弟，有些兼具书童、随侍或小厮性质。两人能够听同一位先生讲书，不代表社会身份、饮食起居和未来机会完全相同。

贫寒孩子借伴读进入家塾是合理机会，但必须交代双方交换了什么：陪读、磨墨、整理书房、失去的农时，以及东家提供的饭食、米粮和读书资格。它既可能打开上升通道，也会制造人情与依附关系。

关于名字的另一条情报

“父执子之右手，咳而名之。”

——《礼记·内则》

传统礼书把正式命名置于父亲和祖父等家长权威之下。《内则》描述孩子出生三月后由父亲命名，并将名字告知家内、闾里。它是士人推崇的礼制范本，不等于明代每个贫困家庭都严格举行同样仪式；但“晚辈不能越过父母擅定弟妹正名”的家内秩序具有现实约束力。

女子并非依法不得有名。现存研究表明，明代部分户籍簿册会登记女性的姓名和年龄，契约、墓志中也能见到妇女名字。不过，更多公共记载只写某氏、某人之女或某人之妻，女子的闺名往往局限在家内使用。

因此，“江晓曦”成为兄妹秘密，不是因为女子取名违法，而是因为江昭晨越过父母替妹妹命名，可能被视为不合家礼；同时，妹妹尚无能力决定自己的名字如何被家庭和外界使用。两人约定等她会亲手写名后再自行公开，是对既有礼法的一次很小、也很私人的改动。