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# 第十四章 会试
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会试第一场，母亲做的新衣被搜了两遍。
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第一遍搜衣襟，第二遍搜鞋袜。搜检的军士捏到衣襟里那道加厚的针脚，抬眼看我。
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“里头缝了什么？”
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“棉絮。”
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“拆开。”
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我心里一紧。
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那处原本藏过银子。进贡院前，我已经照母亲教的把银子分放在客店，只留下棉絮和一小块护心的旧布。可军士的手指压在针脚上，我仍觉得那几块碎银还藏在里面，隔着布硌着胸口。
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针脚拆开，棉絮露了出来。
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军士用竹片拨了两下，挥手放行。
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我抱着考篮往里走，肩头那一小片拆开的布随脚步翻动。冷风从破口钻进去，贴着皮肉一路往下。
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贡院比武昌大，人也更多。
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号舍一排排伸向远处，像把人塞进砖墙缝里的蜂巢。各省口音在点名处挤成一团，过了龙门便渐渐散开，只剩木屐、考篮和咳嗽声。有人年过半百，胡须已经花白；有人同我相仿，脸上还带着没褪尽的少年气。
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我进了自己的号舍，把木板搭好，先摸了一遍墙缝。
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没有漏风的洞。
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比武昌强。
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再摸桌板，一角翘着，垫两层纸便能写。
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也不算坏。
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我把母亲包的姜片含进嘴里，等题纸发下。
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第一场仍从四书经义入手。
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题目展开后，我先松了一口气。没有生僻章句，也没有刻意为难人的截搭。破题、承题、起讲，我在客店里练过不知多少遍。笔落下时，杨先生的声音仿佛就在桌边，提醒我哪一句太直，哪一段议论越出了经义。
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写到一半，号舍外有人呕吐。
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声音隔几间传来，起先很响，后来只剩干呕。巡场的人敲了敲木栅，叫他莫污了卷纸。
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我停笔听了一阵。
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下一句本来要写“养民以厚其生”。那五个字悬在笔尖，我闻见隔壁飘来的酸臭，又看见桌角那片从河南带来的泥。
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字还是要写。
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我把“厚”字收紧一分，免得一捺越出格线。
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贡院里没有地方给南阳城门，也没有地方给路旁那张犁。经义只问圣贤之意，我若把一路所见硬塞进来，只会把该答的题答坏。
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这个道理我很清楚。
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清楚归清楚，写完“使民有恒产”时，我仍盯着“恒产”二字看了片刻。
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江家如今有一亩六分。
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陈继春没有了。
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墨快干时，我才把眼睛移开。
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交卷以后还不能立刻出去。
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卷子由收掌处验过，我站在廊下等放行，才发觉右手一直在抖。进场时那点怕早耗光了，握笔太久，三根指头已经僵住。手背沾着一块墨，我用左手去擦，越擦越黑。
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旁边一个北直隶举子靠着柱子啃冷饼。他胡须有些白，吃两口便闭眼歇一阵。我起初以为他困，待他身子往下滑了半截，才伸手扶住。
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“老先生？”
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他睁开眼，先去摸怀里的卷稿，摸到空处才想起已经交了。
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“无妨，饿的。”
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我把考篮里剩下的一块糖递给他。他看了看，没有推辞，含进嘴里，又把姓名和籍贯说得清清楚楚，仿佛受了这点东西，便该留下一个日后偿还的去处。
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我也报了姓名。
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“十几岁便来春闱，好福气。”他说。
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我低头看那件被拆开线脚的新衣，棉絮从胸前探出一撮，灰扑扑的。
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“还不晓得咯。”
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他说我年少，来日尚多。我听过许多人说这句话。到了贡院里，看见白发的人和少年挤在同一排号舍，才知道“来日尚多”也只是句宽心话。科场每三年开一次，人能有几个三年，谁也说不准。
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放行的木牌终于举起，人群往外挪。我把衣襟压住，生怕一阵风将里面的棉絮全掏出来。
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第一场出院，何如璋扶着墙走了半条街。他没有晕船，却被号舍里的炭气熏得头疼，回到客店便把自己摔在床上。
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“若今科得取，我第一件事便是请人重修贡院烟道。”
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杨景和把热水递给他。
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“你先做了工部尚书再说。”
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“进士还没到手，你已替我选好部院了。”
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何如璋接过碗，吹了两口，忽然问我：“你第一篇如何破的？”
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我把破题念给他听。
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他闭着眼听完，只道：“稳。”
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“你这话听着像在骂人。”
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“会试里夸稳，怎会是骂？”
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我也说不清。
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去年乡试以前，我最缺的就是一个“稳”字。如今真有人说我的文章稳了，我却又怕它只剩下稳。
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说完文章，我借了客店伙计的针。针脚粗，线也不合色，只能先把破口拢住。
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母亲缝衣时，我在旁边看过。她下针快，线从指间一抽便贴服，针距像拿尺量过。轮到我自己，第一针便扎进拇指。血珠冒出来，我赶紧含进嘴里，免得滴到新布上。
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“给我。”杨景和伸手。
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“你会？”
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“不会。”
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“那你伸手做么子？”
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“看你扎自己，看得心慌。”
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何如璋躺在床上笑，笑得头更疼，拿被子蒙住脸。我把针重新穿过衣襟，缝得一针长、一针短。衣裳还能穿，只是那道歪线正横在胸前，抬眼便看得见。
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晓曦若在，多半要先说我糟蹋东西，再把衣裳夺过去重缝。想到这里，我手上慢了一下。屋外有人挑着热汤走过，吆喝声里带着京腔。我抬头只看见结霜的窗纸。
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郴州离这里到底有多远，我来时已经一里一里走过。此刻一根针扎下去，那段路又忽然长了。
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我咬断线头，把衣裳放到枕边。后日还得穿它进去。线脚难看些无妨，莫再让人拆开便好。
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第二场考论、表、判一类文字，正合何如璋所长。
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他出场时脸色比第一场好得多，连步子都轻快起来。杨景和也写得顺，回客店后还能同他争一篇表文的措辞。我坐在窗边核自己的判语，发现一处引律次序可能写反了。
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“会因此黜落么？”我问。
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杨景和看过，摇头。
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“未必。”
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“那便是可能。”
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“榜未出，什么都可能。”
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这话没法反驳。
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我把那页练稿翻过去，还是在背面把正确次序重写了一遍。明知送进贡院的卷子已经改不了，手却不肯停。前世等考试成绩时，我也做过相似的事：交卷以后对答案，越对越觉得每一道错题都能决定一生。
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换了一个时代，毛病跟着过来了。
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第三场是策。
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题纸发到手里，我从头看到尾。边备、钱粮、荒政、吏治，五道题中有三道能同沿途见闻接上。
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这本该是我最有把握的一场。
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我先写边饷。
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官军无粮则散，散则扰民；百姓失业则流，流而遇贼，便成贼众。要断这个圈，须先核军额、清冒饷、慎加派，再使地方有粮可守。
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写到“慎加派”时，我停了一下。
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这三个字在客店里读着无碍，落到会试卷上却显得扎眼。朝廷缺饷，人人都晓得。我若只说莫再加，考官大概会问：那兵吃什么？
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我另起一句，补上清屯田、查侵冒、核实兵额，又将“慎加派”收进“宽民力以固饷源”。
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笔锋转了一圈，意思还在，样子已经温顺许多。
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荒政策写到赈粮，我没有照旧稿把流程一口气写到底。我先写验灾，再写流寓之民无籍可凭，可由里老互保，另册给粮；又写运粮沿途应逐站核耗，免得一处扣去三分，几处相加便只剩半数。
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那张犁铧在车后撞击的声音又响起来。
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当。
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我在“核耗”旁落下最后一点。
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写完五策，天已经暗了。灯火把号舍的影子压在纸上，我从第一篇读到最后一篇，越读越能看见自己收过的锋芒。它们被压进经义、典故和颂圣套语里，只在句缝间露出一点。
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露得太多，可能遭厌。
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藏得太深，又怕无人看见。
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我拿笔在两句之间悬了许久，最后一个字也没改。
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出贡院时下了小雪。
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杨景和比我早出来，站在墙根等。新衣外罩着旧披风，肩头积了一层薄白。
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“如何？”他问。
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“写完了。”
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“我也写完了。”
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我们都笑了一下。
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能说的只有这个。
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何如璋从后面追上来，鞋底沾满雪水。
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“我也写完了。继春这双鞋救我一命，若榜上有名，我回乡给他做一块匾。”
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“写什么？”
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“足下有功。”
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杨景和道：“你最好先别告诉他。”
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放榜前的日子比考试还慢。
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客店里的举子每天都能听到新消息。今日说主考喜欢平正，明日说某房卷子取重边策，后日又有人拿出一张不知从哪里抄来的拟榜，言之凿凿地列出数十个姓名。
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我的名字在第三张拟榜上出现过一次。
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江照晨。
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连名字都抄错了。
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何如璋仍说这是好兆头，至少京城里已经有人肯错写我的名字。杨景和把那张纸揉成一团，丢进炭盆。
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“真榜出来以前，都莫看。”
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第二日，他自己又从外面带回一张。
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榜发那天，贡院外比进场时还挤。
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我原想等人散些再看，脚却跟着人群往前。有人从榜前挤出来，高声报着同乡名字；有人踮脚看了一遍，又不肯走，换个位置再看一遍。
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杨景和在我左边，何如璋在右边。
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我们从榜首向下找。
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第一遍没有。
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第二遍仍没有。
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看到后半段时，何如璋忽然抓住我的手腕。
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“那里。”
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他的手很用力，指尖几乎掐进肉里。
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我顺着看过去。
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何如璋。
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三个字端端正正列在榜上，位置不算靠前，也绝不可能看错。
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“是你。”我说。
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他没有应。
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“如璋兄，是你。”
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他这才松开我的手腕，张了张嘴。
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“真是我？”
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“你自家名字还不认得咯？”杨景和说。
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何如璋笑了一声，笑到一半，眼圈先红了。他忙抬袖子擦脸，说是风吹的。
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周围全是道贺声。我同杨景和把他推到一旁，免得被后面的人踩了鞋。那双陈继春纳得一边宽一边窄的布鞋，此刻湿得发黑。
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何如璋低头看见，也笑了。
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“匾得做。”
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“做。”我说。
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他还没来得及再说，两个在榜前替人报信的汉子已经寻了过来。方才何如璋那一声被周围听见，籍贯、客店也让同乡喊了出去。两人一前一后拱手，口里连声道“贺老爷高中”，又问何相公寓在何处，好去报录。
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何如璋被那声“老爷”喊得往后退了半步。
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“我还未殿试。”
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“贡士老爷也是老爷！”那人笑道，“小的先讨一杯喜酒。”
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喜酒没有，喜钱总要给。何如璋摸向腰间，才想起看榜时只带了几枚制钱，脸顿时红起来。我替他挡住后面挤来的人，杨景和从袖中摸出一小块碎银。
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“先拿去，回客店再算。”
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那两人得了彩头，唱名似的又喊了一遍“湖广桂阳州何老爷会试中式”，声音一下传出老远。几个并不相识的湖广举子也过来道贺。有人问他的房师，有人问榜次，还有人已经约他晚些到同乡处叙话。
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一张榜把原先挤在一处的三个人分开了。
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何如璋被人围在中间，脸上仍有方才哭过的红。他隔着人朝我看来，想过来，又被一个老举人拉住说话。
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我冲他摆了摆手。
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今日该是他的好日子。他若守着两个落榜的人，连笑都要收着，反倒叫大家都难受。
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替他说完这句，我又转回榜前。
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从第一名看到最后一名。
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没有江昭晨。
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也没有杨景和。
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我明明已经找过两遍，还是把每一列重新看了一次。江、姜、蒋，凡是相近的字都停一下。有个江西人叫江朝宗，我盯着他的名字看得太久，险些真把中间那个字认成“昭”。
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身后有人挤我。
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“看完便让开！”
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我退了出去。
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风一吹，胸前拆开的针脚又翻起来。母亲做衣时留下的棉絮从缝里冒出一点，我伸手把它塞回去，塞了两次都没塞好。
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父亲说，考不上便回来。
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田已经赎了，屋里饿不死。
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这原该叫人安心。我却不敢想他们收到消息时的脸。
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我在乡试榜上找到自己时，曾以为那道门总算开了一条缝。今日站在会试榜下，门还在，只是又往后退了一重。
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杨景和站到我身旁。
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“回去吧。”他说。
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我看了他一眼。
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“你找完了？”
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“找完了。”
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“几遍？”
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“四遍。”
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“我也是。”
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我们并肩往客店走。何如璋跟在后面，几次想开口，都没说出话。
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走出两条街，他便被何家在京中的熟人追上。来人手里捏着一张红帖，说南城那边已经得信，请新贡士过去受贺。何如璋看着我。
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“去吧。”我说，“莫叫人等。”
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“我晚些便回。”
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“殿试的事要紧。”杨景和道，“礼数该走便走，莫在这里磨。”
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何如璋这才跟人离开。那双湿布鞋走得很快，鞋跟溅起的泥点落在袍摆上，他也顾不得看。
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我站在街边，直到他的背影拐过去。
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方才围着我们的报喜声、道贺声也一并远了。街上依旧挤，卖热食的蒸气扑到脸上，旁边一个落榜举子蹲在墙根，把三场用过的草稿一张张撕碎。他撕得很慢，每张都先看一遍。
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我摸了摸袖里的稿纸，没有拿出来。
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到了屋里，他先把酒壶放在桌上。
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“今晚我请。”
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杨景和道：“你明日还要备殿试，莫喝。”
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“你们喝，我看着。”
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“那有么子意思。”
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“我若不在，你们两个能把一顿酒喝成吊丧。”
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我笑了出来。
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那一声笑比我预想得容易。榜上没有名字，胸口仍旧发空，可何如璋就在眼前，还是那个晕船、怕鞋底散开、考前胡乱说吉利话的人。他考取了，我确实替他高兴。
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高兴里也有一点酸。
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我不愿认，舌根却骗不了人。酒尚未入口，那里已经发苦。
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“恭喜何进士。”我举杯说。
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“殿试还没过，莫乱叫。”
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“殿试总不会把你赶回郴州。”
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何如璋端起茶代酒，同我碰了一下。
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“昭晨，我那点路费——”
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“我还有。”
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“我没说借你。”
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“送也不要。”
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他闭上嘴，转头看杨景和。
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杨景和道：“他若真缺，自会开口。”
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我嗯了一声。
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话说得硬，夜里拨算盘时，心里却没那么硬。回程路费够，若再在京中耽搁一个月便紧。乡试赏银剩下的不多，抄书在京城又未必立刻寻得到门路。
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算盘珠停在最后一档。
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第二日，我给家中写信。
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第一张写得太长，解释考官取舍本就有偶然，今科不取也不能说明文章全错。读到一半，我自己都觉得像在给落榜找理由。
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我换了一张。
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儿今科未取，景和兄亦未取，如璋兄得取。盘缠尚足，待安排回程即归。父母勿忧，晓曦莫笑。
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写到“莫笑”，我停了一下。
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她大概真会先笑我一句，再把信翻来覆去读。
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我在末尾补道：
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京中书贵，不曾替你买。回去再抄。
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信折好后，我摸了摸袖中的薄册。
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册上已经记了河南的泥、南阳的粮价和贡院的雪。如今又多一张没有我的榜。
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这些东西都得带回去。
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只是还要在京中留几日。
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何如璋将赴殿试，杨景和等候同乡船期。我则要先找一桩抄写的活，把多住这些日子的房钱挣出来。
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榜下第三日，何家相熟的纸商来客店找人。
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“有位河南来的官客，带了几册旧账，缺一个字稳、手快的抄手。”他说，“工钱按日结。江相公可愿去？”
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我看了一眼桌上已经见底的钱袋。
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“去。”
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## 当前可以公开的情报（十四）：春闱、朱墨卷与榜后礼俗
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### 春闱与三场
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第十三章已经说明崇祯十年丁丑科的年份和江昭晨启程月份。这里补充会试内部程序：会试因在春季举行，常称“春闱”，通常逢辰、戌、丑、未年开科，二月初九、十二、十五分三场考试。第一场重四书义、五经义，后两场涉及论、表、诏、判与策等文体；各时期的细目和出题情形仍会调整。中式者称贡士，第一名称会元，还须参加殿试，才能按等第列为进士。
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参考：[故宫博物院“会试”条目](https://www.dpm.org.cn/lemmas/245386.html)、[中国国家博物馆藏明代会试朱卷说明](https://www.chnmuseum.cn/zp/zpml/gjwxbt/202008/t20200824_247146.shtml)
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### 弥封、墨卷与朱卷
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考生亲笔写成的卷子称墨卷。交卷以后，姓名籍贯等处要弥封，再由誊录人员抄成朱卷，并经对读校核，阅卷官主要据朱卷评阅。弥封、誊录、对读与内外收掌分工，目的在于减少凭姓名、籍贯或笔迹徇私的空间，但它们只能构成程序防线，并不意味着取舍毫无偶然。
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参考：[中国国家博物馆藏会试朱卷说明](https://www.chnmuseum.cn/zp/zpml/201812/t20181218_24853.shtml)
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### 搜检与怀挟
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科场严禁怀挟文字入场，入门设搜检，场内又有巡查、监门等环节，考生分别进入号舍作答。查获夹带可能受枷号、革黜等处分。具体搜检尺度会因时代、场次和执行者而异，因此正文只写拆验可疑夹层，不套用后世某一朝的细密服饰禁例。
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参考：[全国哲学社会科学工作办公室《古代科举考试如何防作弊》](https://www.nopss.gov.cn/n1/2022/0803/c219544-32493066.html)
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### 榜后报喜与贺仪
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科举发榜不只关乎考生个人，也会牵动同乡、亲友与报录之人。报喜者唱名、登门报录并讨取喜钱，亲友投帖道贺、设宴酬宾，都是传统科举社会中常见的榜后活动；规模取决于家境与人情网络。会试榜后先称贡士最为严谨，民间提前以“进士”“老爷”相贺，则可能是奉承或讨彩头，并非正式名次已经确定。
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