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第二十八章 东方欲晓
母亲睡了不到半个时辰，又醒了。
她睁眼时，我和晓曦都还坐在床边。陈继春把灯芯剪短了一截，靠墙闭目养神。门外的巡夜梆子已经敲过四更，院里比先前安静，只有北风从瓦缝里钻进来，把窗纸吹得一鼓一瘪。
“都坐到天亮做么子？”母亲问。
“等你睡稳。”晓曦道。
“我睡稳哒，你们便有后路了？”
她撑着床沿要坐起来。我赶紧扶她，晓曦把枕头重新垫好。母亲刚听完一个活过两世的儿子，醒来第一件事仍是问我们下一顿往哪里吃、下一夜往哪里睡。
陈继春也睁开眼：“伯母，天亮再讲吧。”
“天亮程家的事便来了，哪个有空关门讲。”母亲看我，“你既然晓得洛阳要出事，讲清楚。哪日，哪路人，城破以后会怎样？”
我下意识看向门。
门闩插着，外面没有声音。
“我只记得崇祯十四年正月，李自成攻破洛阳，福王死了。”我压低声音，“具体哪一日，怎么破城，哪一面先破，我记不清。眼下已经是十三年十二月，最快只剩十几日。”
晓曦的脸白了一下：“十几日？”
“也可能二十几日。史书记月份，不会替我记我们今日是哪一更。”
“那还坐在这里做么子？”她站起来，“天亮就走。”
“往哪里走？”陈继春问。
晓曦张了张嘴。
郴州已经回不去。田卖了，杨家决裂，父亲的坟还在旱后的山坡上。往东是开封，李自成很快也会去；往西正撞上闯军；往北过黄河，冬日渡口、官军和流民都堵着；往南退，汝州、南阳一带同样不会安稳。四个人里母亲病着，我们又没有马车，真正能走的路比地图上的线少得多。
“先离城再讲。”晓曦道。
“离城以后睡哪处？”陈继春问，“野地里？伯母发着热，走一日便撑不住。路上若遇官军盘查，昭晨还是孝服，又拿不出赴试文书。遇上闯军，李自成那张纸也只管前队。”
“那便等城破？”
“我没这样讲。”
“你一句一句都说走不得。”
“因为确实难走。”
两个人声音都高起来。母亲咳了一声，他们同时闭嘴。
我摊开程宅里借来的河南舆图。纸已经被折得发软，几个府县名旁有程克俭这半年添的红点。那些点原是兵报和流民聚处，不是为我们一家画的逃生路。
“有四条路。”我说，“回郴州，留洛阳，投李自成，另找地方去。”
“回郴州先划掉。”晓曦道。
“为何先划？”母亲问。
“田冇得了，杨家又——”
“冇田可以佃别家的，冇屋可以投族里。你讲真正的。”
晓曦抿了抿嘴：“我不想回去。”
母亲点头：“这才是真话。记上。”
我拿起笔，在“郴州”下面画了一横。
“我也不想回。”陈继春说，“我娘的坟在那里，可我回去只会再佃杨家的田，或者替别家做长工。若只是活着，哪里都能给人做工。既然已经出来，我想看有没有别的路。”
母亲看向我。
“我也不回。”我说，“至少现在不回。”
笔下第二横落定。我忽然意识到，这大约是我们一家第一次把回乡当成一个可以共同否决的选择。父亲在时，“家”同那一亩六分田拴在一起。田卖以后，坟还在，祖宗还在，我们却已经不能靠回到原处解决往后。
“留洛阳呢？”母亲问。
“城会破。”晓曦立即道。
“城会破，不等于人人都死。”陈继春说，“城外也一样会死人。”
“你想留？”
“我在问。”
我盯着图上的洛阳。前世史书只写“陷河南”“福王遇害”，后来的故事还写福王体胖、被烹作“福禄宴”。那类细节究竟有多少是真，我不敢拿来吓母亲。能确定的只有城破、宗藩死亡和大批人卷入兵灾。至于程宅在哪一日被搜，废窑场的王婆能不能活，守城兵会不会先拆流民棚取木，我一概不知道。
“留在城内，至少有屋、有药、有程同知的照应。”我说，“危险是明摆着等城破。若提前在城外找退处，危险是路上先遇兵，或母亲病倒。”
母亲道：“我这点病莫单独算。你们若都该走，抬也抬得动。”
“不能不算。”晓曦说。
“那你们三个人也要算。继春认路比你哥强，昭晨能写文书，你会同妇人讲话。若为抬我，把三个人的手都占了，遇事哪个应付？”
晓曦咬住嘴唇。我在舆图旁写下“病、车、药、关津”四项。笔尖刚写完便停住了。我又在列条件，像过去二十多年做过的无数次一样。可这一回，数字不会自己给出答案。
“投李自成。”陈继春指着第三条。
晓曦马上道：“我不投。”
“我也不投。我只讲这条为何不走。”他看我，“昭晨敬他，又晓得他能进北京。若只看活命，跟着他比留洛阳强么？”
“未必。”我说，“他的队伍能开仓，也会强留人。一路要打仗，家口跟在后面，粮不够时先紧战兵。我们若进去，能不能走便不由自己。”
“还有呢？”
“他最后会败。”
“你晓得关外人得天下，跟哪边最后不都要败？”陈继春问。
我被问住了。
从结果看，大明会败，李自成会败，南明会败，各地抗清武装也会败。若把“最后能赢”作为选择同路人的唯一标准，我们现在就该去关外投清。这个念头只在脑中闪过，我胃里便一阵发冷。
“不能只看谁最后坐天下。”我说。
“那看么子？”晓曦问。
“看他让什么人活，看跟着的人能不能说不，看做错了能不能改，也看我们愿不愿意替他做事。”
“李自成放我们走了。”陈继春道。
“因为我说中了丛祠的事，也因为强留未必有用。社仓里那些被布条编进去的人，不是人人都得过他亲自发话。”
我想起那个背妹妹的少年。他也许自愿，也许只是别无选择。两种情形能在同一个人身上同时存在。我敬李自成给饥民一条路，也不能把那条路说成所有人的自由。
“所以不投。”晓曦把第三条也划了，“最后一条，另找地方。哪里？”
没人回答。
母亲把舆图看了一阵：“你们漏了一条。”
“哪条？”
“自己聚些人。”
我的笔悬在纸上。
陈继春先看我，随后看母亲：“聚人做么子？”
“你们在窑场已经聚过。在宜阳也聚过。”母亲说，“一个人走，路上死了冇人晓得。十户一道走，有病的能抬，有水的能讲，有兵来还能先望见。你哥方才讲四百年后百姓一道议事，难道只在锅边议，走路便各走各的？”
她听那几句话才不到一个时辰，已经拿来逼我落地。
“聚十户，官府便当流民。”陈继春说，“聚一百户，又拿棍棒，便当贼。”
“不拿棍棒，路上的兵同贼便当你是羊。”晓曦道。
两个人又一齐看我。
我脑中冒出“组织撤离”“群众自卫”“统一战线”一串词。每个词放在前世都熟，落到崇祯十三年的洛阳，却要变成今晚谁守门、明日谁找车、官兵来了谁去说话。若只把名字讲得响亮，我不过是换一种八股。
“先别说拉人马。”我道，“先问有多少人愿意一道准备。”
“准备么子？”晓曦追问。
“两条能出城的路，沿途哪里有水、哪里能歇，哪处桥容易堵。每户有几个老人孩子，有没有车，有没有牲口。若城门忽然关了，谁去报信；若兵先进外棚，妇孺往哪里转。还要约定同行的人不能抢自己人，不能把女子和孩子丢下。”
陈继春听到一半便摇头：“又要查户口。流民最怕官府问这个。”
“不交官府，也不一定写姓名。”我说，“让每一棚自己晓得有几个人、需要几副担架。我们只问愿不愿意共同准备，不替他们定去处。”
“若有人只想留城呢？”
“照样可以参加守夜和报信。路不同，不妨先做共同的事。”
我说完，忽然想起李自成院里那句：谈成哪一件便合做哪一件，不等于互相归附。那时说的是两支未来也许存在的人马，现在却可以先用在一群去留不同的流民身上。
“官府呢？”陈继春问，“程同知肯让城外的人自己设哨？”
“可以叫守棚。”
“换个名字便不是聚众？”
“名字没用，要让他知道。”
“你同他讲洛阳正月必破？”
我又看向门。
方才那种不安重新浮上来。程克俭不是母亲。他会问证据，会问我是否妖言惑众，会问为何早不说。即使他肯信，一个府同知也不可能凭我记得的一行史书便下令全城撤离。福王府、河南府、守军、乡绅，各有自己的权力和算盘。
“要讲。”我说，“至少提醒他提前备退路。”
“怎么证明？”晓曦问。
“证明不了。”
“那他信么？”
“我不知道。”
门外忽然有人道：“你总算还有不知道的事。”
屋里四个人同时转头。
门闩还插着。声音隔着门板传进来，不高，却清清楚楚。陈继春一步跨到门边，手已经摸向墙角短棍。
“谁？”
“程克俭。”
我后颈一下凉透。
晓曦瞪着我，嘴形分明是在说：你方才看了三遍门。
我确实只看了，没出去看。
母亲反而最稳：“开门咯。让主人家站在自家廊下听，也不像话。”
陈继春拔开门闩。
程克俭披着一件深青棉袍，外面罩了旧氅，肩头带着薄霜。管事提灯站在几步外，神色尴尬，显然劝过又没敢出声。程克俭进门时先看我，再看床上的母亲，最后看铺在桌上的舆图。
“程公什么时候来的？”我问。
“从你说大明没有皇帝的时候。”
晓曦猛地闭了下眼。
那几乎是从头听到尾。
“门外寒，请坐。”母亲说。
“老夫人不怕我？”
“怕。可你都听哒，怕也不能叫你没听。”
程克俭看了她片刻，竟真在陈继春方才的凳子上坐下。陈继春没有退回墙边，仍站在门旁。我把舆图往自己这边收了一寸，又觉得这个动作毫无意义，便放开手。
“子不语怪力乱神。”程克俭道。
“学生明白。”
“你若拿转生之说去街上聚人，我先绑你。”
“不会。”
“你若拿洛阳必破去街上喊，我也绑你。”
“为何？”晓曦脱口问。
程克俭看向她：“城中正缺粮，兵民相疑。此时有人说十几日后必破，富户先运粮，百姓争门，守军逃散。李自成人还未到，洛阳先乱。你说该不该绑？”
晓曦抿住嘴。
“该防乱，不该装作冇得这回事。”母亲道。
“所以我进来了。”程克俭说。
他把舆图转过去，手指按住洛阳。
“你先回答。为何是正月？”
“后世史书这样记。”
“哪部史书？”
“《明史》。”
“本朝之史，由何人修？”
“大明亡后，新朝修。”
“关外人？”
“是。”
程克俭笑了一声，笑意很冷：“拿一个尚未灭我朝之朝廷所修的史，来劝本朝官员弃城。江举人，你若是我，信不信？”
“不敢全信。”
“那我该怎么办？”
我没有立即回答。
前世看历史时，我常骂某些官员为什么不早做准备，为什么守一座明知守不住的城，为什么不撤百姓。真正坐在他面前才看见，“早做准备”也要以某种名义下令，要有车船粮药，要解释给上官、王府和守军。一个同知若公开说城将陷，最先丢的可能就是官职和脑袋。
“查眼下能查的。”我说，“李自成在哪里，有多少人，永宁、偃师的道路怎样，洛阳守军能守多久。史书只当最坏的提醒，不当军令。”
“还有呢？”
“把城外住地的人先编作守棚、救火和传警的人。不是叫他们替福王死守，是叫他们护自己的家口。另查城南、城东能退的路，预备担架和车。粮仓若要迁粮，提前说清哪日发、哪日停，免得临时踩死人。”
程克俭敲了敲桌面：“这些你前几月已经说过一些。”
“那时想的是守住住地。现在要加上城破后的退路。”
“官府未战先备逃路，军心何在？”
“百姓不是军粮。”我说，“官府守城，同给百姓留路可以同时做。”
“城门一开，奸细混入怎么办？”
“不必临战开门。先把城外的人往不挡军路的地方疏，城内愿走的老弱提前走。真正围城以后，再想便晚了。”
“谁愿担一个纵民逃散的罪名？”
我停住。
程克俭没有逼我。他显然知道答案：没人愿意。
母亲忽然道：“那便不写逃。写避兵、移棚、就水。”
程克俭看向她。
“郴州旱时，官府不肯讲赈不到，便讲就食。”母亲道，“字换一换，路还是那条路。”
我差点脱口说这只是文字游戏，话到嘴边又咽回去。对一纸公文来说，能让几百人合法移动的文字游戏，也许真能救命。
程克俭道：“老夫人比你儿子懂官府。”
“我只懂穷人要走，得给守门的一个说法。”
程克俭把手指移到城南一处：“废窑场不能久留。那里离大道近，兵来先过。城东有两处旧寺田，井浅，冬日水少；再往南有伊水，桥口却容易堵。若以移棚就水为名，只能先移一部分。”
陈继春走到桌边：“哪一部分？”
“老弱妇孺。”我说。
晓曦立即摇头：“又是谁替老弱妇孺作主？王婆未必肯同刘细妹分开，秦嫂也未必肯离自己男人。”
“不分开。”我改口，“先问整户愿不愿意。愿意的先走，不愿意的留下准备。”
“若车不够？”陈继春问。
“会赶车、有牲口的先登记——”
我说到“登记”两字，自己停住。
“又来了。”晓曦道。
“记数，不记姓名。”我把话改得更实，“每一棚自己推一个人报：有几辆车，能搭几人。用车次序让当事的几棚一起定。程宅的人只帮着找缺口。”
程克俭问：“若争起来？”
“让最需要车的人自己讲。病人、不能走的老人、小孩多的户，先摆到众人面前。若仍争，再投木片。”
“百人临难，还慢慢投木片？”
“所以要现在做。刀到了门口，便只剩强令。”
程克俭沉默下来。
我知道他未必赞同。官府最习惯的是在紧急时指定里长、棚首，再由这些人把命令压下去。让流民自己议车，看起来慢，也会冒出争吵和偏私。可若连谁病得最重都不问当事人，官府名单只会再造一个孙婆那样被放在尸首边的活人。
“还有守夜。”陈继春道，“窑场里原来轮过。兵来时不能再只拿梆子，至少要有长棍、农具。”
“兵器不行。”程克俭立即道。
“官军有刀，闯军有刀，乱兵也有刀。只叫他们拿梆子，敲给谁听？”
“数百流民持械结队，守军先把他们当内应。”
“那要怎么自保？”
“编入民壮，由官府给名册、给号令。”
“编了以后，是守自家，还是调去守城墙？”陈继春追问。
程克俭看他：“临城守土，自然听官府调遣。”
“那便不是自保。”
屋里气氛一下绷紧。
程克俭是官，陈继春是被地主买走田地、又刚脱离佃籍的生员。两个人都在说保护百姓，所指的“保护”却隔着一道城墙。官府要人守城，人先想的是守家。
“可以分开。”我说，“愿入民壮领械守城的，由官府编。只愿守棚、救火、抬伤、传信的，仍作棚役，不离住地。官府不得临时把后者一笔划成兵。”
程克俭皱眉：“敌至之时，哪容得人人自择？”
“若一开始就骗他们说只守棚，临战再拿去填城，他们往后不会信官府任何一句话。”
“城破以后，信用还有何用？”
“若城没破，也还有下一次。若城破了，他们更要靠彼此的信用活着。”
我声音大了一点。门外管事似乎动了动，程克俭却没回头。
“你要聚的是百姓，还是你自己的兵？”他问。
这个问题终于来了。
晓曦和陈继春也看着我。母亲靠在枕上，眼睛没有闭。
我可以说绝无此心。那最安全，也最虚伪。在回洛阳路上，我已经承认想过拉人马。李自成还给我留下一句口令。可此刻把一群只想逃命的人当成我未来的队伍，同把他们当福王的守城兵没有根本区别。
“眼下不是我的兵。”我说，“也不能因为我懂几句后世话，就归我。”
“以后呢？”
“若以后大家愿意长久一道走，要立共同的规矩，要有能打仗的人，也要有人管住拿刀的人。领头的可以选，也要能换。我愿意做事，未必永远由我说了算。”
程克俭盯着我：“军中临阵换将？”
“临阵要听号令。仗前为何打、粮从哪里来、打完怎么分、谁做错了怎么罚，不能只由将领一人定。”
“纸上谈兵。”
“我晓得。”
“你不知道。”程克俭道，“一群饿了半年、籍贯不同、彼此不识的人，今日为了车次就能打破头。你同他们讲推举、申告，敌兵一冲便散。最后还要靠几个敢杀人的压住。”
“所以要在敌兵来以前学。”我说，“不会一次便成。窑场也有人冒领、偷木、欺负妇人，可出了错还能改。若因为人会争便永远不让人议，最后只有最敢杀的那个人说话。”
“李自成便是最敢杀的？”
“他能把人聚起来，也给许多人一条路。这是本事。可我不想把所有事情都交给闯王、官老爷或者我自己。”
程克俭没有再问。
风从打开的门灌进来，灯焰被压成细长一条。管事想关门，陈继春接过门扇，留了一条缝。天还黑着，东边屋脊却已有一点极淡的灰。
“学生也问程公一句。”我说，“您听到大明会亡，为何还肯坐下来谈？”
“我未必信你。”
“那为何谈？”
“宜阳已经陷了，永宁兵报不明，洛阳城外聚着几千无处去的人。这些不需等四百年后的史书。”他拢了拢衣袖，“至于大明会不会亡，我是朝廷命官，不能因一番怪谈便先替它办丧事。洛阳若当真只剩十几日，我更不能走。”
“您要守城？”晓曦问。
“至少先守我的职。”
我没有劝他逃。
前世的人很容易把守死城看成愚忠，又把弃城求生看成通透。程克俭若走，程宅里的人、他经手的粥棚和信他的书吏会立刻失去一层遮护；他若留，也可能成为史书里一句“死之”。那是他的选择，我不能凭知道结局便替他决定。
“我能给你们三样东西。”程克俭说。
陈继春坐下来，晓曦也回到桌边。
“第一，以移棚就水、防火避兵的名义，把城外几处住地分散。公文不写洛阳将破，也不许你们拿此事煽动。”
“可以。”我说。
“第二，守棚、传警、救火分列，不混入民壮名册。愿入民壮者另造册，官府给少量器械；不愿者不得私藏刀弓。长棍、锄头本是日用之物，我可以装作看不见，若成队操练，便不能装作看不见。”
陈继春问：“官军临时抓人呢？”
“我只能约束经手的府役，管不了每一营兵。”
这回答很有限，却比空口保证可信。
“第三呢？”晓曦问。
“给你们四张空白路引不可能。”程克俭道，“我可以写一封差遣，命江昭晨等人查城南水路、可移棚处和沿途村店，限十日回报。拿着它，你们白日出城勘路，不至于每处都被当奸细。十日以后，若兵势更急，再另想名目。”
“我娘呢？”我问。
“暂留宅中。真要送走，程家也有老幼，不会只送你们一家。”
母亲道：“我不跟程家女眷争车。”
“到时由不得老夫人客气。”程克俭说。
母亲还想回话，被晓曦按住手：“到时一起议，莫现在讲死。”
程克俭看她一眼：“你倒会用你哥哥的话。”
“他偶尔也有一句能用。”
我在纸上把三项写下。写完又添了四个人的分工。
陈继春同两名熟路脚夫查城南、城东两条路，沿途看水、桥、荒屋和兵卡；我去窑场和几处住地说明“只作准备，不替人决定去留”，再同愿意参与的人定传警办法；晓曦去找王婆、秦嫂和各棚妇人，问整户去留、病者和车位，也问哪些消息不能写进官册；母亲留在程宅养病，同时同管事核能腾出的被褥、药和担架，免得我们三人只看外头，忘了真正搬人要用什么。
“又叫我核东西。”母亲道。
“你方才说百姓作主也要有人看锅。”我说，“你看得住。”
“少哄我。”
嘴上这样说，她还是让晓曦把那张纸拿近，逐项听了一遍。
“还少一个。”她说。
“什么？”
“谁留下。”
我们都没说话。
不可能所有人一起走。有人要守病人，有人不愿离洛阳，有人觉得闯军来了或许能开仓，有人家产全在城里。若只记录愿走的人，留下的人便会被当成选错路的笨人；若逼所有人走，我们和强留人的闯军也没有差别。
“去留各自定。”我慢慢说，“可无论去留，都共享兵讯和路线。先走的人沿路回传消息，留下的人若城门有变，也设法告知外面。彼此不因选择不同便断掉。”
“若有人去投闯军？”程克俭问。
“只要不替闯军来抓我们，仍可传不伤人的消息。”
“你当着朝廷命官的面说这个？”
“程公方才问的。”
程克俭沉下脸。陈继春看着桌面，嘴角却动了一下。
“通敌二字，能杀你十回。”程克俭说。
“所以要分清传什么。”我道，“哪处有疫、哪条路断、哪处百姓可避，这些可以互通。官军部署、粮仓、城门，不传。若以后真有共同要挡的敌人，再谈共同的事。”
“你还想着关外人。”
“他们不会因为我们现在不想，便不进关。”
程克俭把那张短纸从床边拿起，借灯看过李自成的印，又放回原处。
“丛祠三卜。”他念了一遍，“他肯给你留门，你也肯给他留门。”
“留一扇谈事的门，不等于进他的门。”
“这也是四百年后的道理？”
“四百年前的人也会。”我说，“只是我想把谁是共同敌人、共同做哪件事、做到何时，先讲清楚。”
“讲清楚以后，照样会反悔。”
“那就让更多参与的人知道讲过什么。反悔总要付一点信用。”
程克俭轻轻哼了一声，没有说同意，也没有再说通敌。
天边灰色渐浓。院中第一声鸡鸣传来，接着远处又有两三只鸡应和。管事提灯进屋，提醒程克俭卯时前还有一封兵报要看。
程克俭站起身，把舆图折好，却没有拿走。
“差遣天亮后给你。”他说，“今日先去城南，不许散布正月城破之说。你们议的那些推举、车次、去留，先在一处做。若又像窑场第一日那样无人肯信，也不许拿官差强迫。”
“明白。”
“还有，江昭晨。”
“学生在。”
“我暂且不问你前世姓名，也不问大明亡后我在史书上有无一笔。”他走到门口，“若你真知道，今日也不要告诉我。”
我根本不知道。
可看着他的背影，我没有把这句话说出来。
“程公。”母亲叫住他。
程克俭回头。
“你偷听我们一家讲事，这回便算哒。”她说，“下回先敲门。”
管事脸色一变。晓曦低下头，陈继春把脸偏到门外。我忍得肩膀发痛。
程克俭站了一会儿，道：“老夫人说得是。”
他真在门框上敲了两下，才跨出去。
脚步声沿回廊远去，屋里几个人同时松了口气。
“娘，”我说，“你连同知都训？”
“他自己讲百姓要守规矩，他便不守？”
晓曦终于笑出声。笑了几下又赶紧去看门，确认程克俭已经走远。
陈继春把短棍放回墙角：“如今算哪一条路？”
桌上的四条都划了，又都没有彻底划掉。我们暂留洛阳，却开始准备离开；不投李自成，却保留说话的门；不回郴州，却仍带着父亲的竹杖；要另找地方，又还不知道目的地。
“先走一段共同的。”我说。
“这算么子答案？”晓曦问。
“眼下能做的答案。”
她拿过笔，在四条下面另写了一行：先问人。
字比两年前稳了许多，最后一捺仍带着她自己的急劲。
“问完呢？”她说。
“再议。”
“再议不成？”
“先把能一起做的做了。”
“你最好莫又替大家写好。”
“你盯着。”
“娘叫我盯，我自然盯。”
母亲靠在枕上，已经又闭了眼。陈继春把舆图卷起，开始背上面的桥和水路。我去门外端回早已凉掉的热水，换了一壶新的。天光透过窗纸时，屋里那盏灯显得越来越黄，最后只剩一点看不清的火。
我伸手把它吹灭。
院外，程宅的门已经打开。送兵报的快脚刚下马，灶房有人生火，书吏夹着文卷往前院跑。更远处的洛阳城正在晨鼓里醒来，没有谁知道正月那一行史书已经逼近。
我们也没有一条写好的路。
东边却已见白。
当前可以公开的情报（二十八）：洛阳陷落、民壮与“怪力乱神”
崇祯十四年正月洛阳陷落
《明史·庄烈帝纪》记崇祯十四年正月，李自成攻陷“河南”（此处指河南府治洛阳），福王朱常洵遇害，吕维祺等死。正月的月度结点可以确定，具体围城过程与城中各人的命运则不能由这一条纪事全部推出。正文让江昭晨只记得月份和主要结果，不具备攻城细节。
民壮与地方武力
《明史·兵志》称“卫所之外，郡县有民壮，边郡有土兵”。民壮并非现代意义上由居民自发成立、独立于官府的自治武装，通常纳入地方征调和防守体系。正文把愿受官府调遣的民壮与只愿守棚、救火、传警者分开，是江昭晨提出的虚构试办，也正因不合官府惯常控制方式而会受到程克俭质疑。
“子不语怪力乱神”
“子不语怪力乱神”见《论语·述而》。历代注家对此解释并不完全一致，常见理解包括此类话题无益于日常教化，故孔子少加谈论；它不宜被简单理解为传统士人一概否认所有鬼神观念。程克俭引用此句，主要是在表明官员不能把转生怪谈直接作为公共决策依据。
参考：《论语集解义疏》卷四
“移棚就水”与共同议事
本章以“移棚就水、防火避兵”为公文名义，让部分流民提前疏散，并设计不记姓名的车位统计、住民议定次序和去留者互通民生消息。这些具体办法及程克俭提供的十日差遣均属小说虚构，不代表洛阳陷落前确有同类措施。“共同敌人下有限合作”的思路也经过现代政治经验启发，正文刻意不用现代制度名称冒充明末既有成例。