更新到第四十三章

章节内容/第十八章.md

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 我一一答了，也问他北京城的冬日究竟有多冷，河南的雪是不是落下来便积住。他说北京风大，雪屑打在人脸上像砂；河南府城里的雪常被车马碾成黑泥，同书上写的琼花玉树全不相干。我笑得险些碰翻砚台。
 
+“我哥的信里只写北边冷，叫我们莫省炭。”我扶住砚台，“他才不会写雪泥溅到裤脚。”
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+“他在京城时嫌客店炭贵，夜里连衣裳都不脱。”杨景和道，“第二日起来，袖口冻得硬邦邦的，还要说自己不冷。”
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+“他信里也没写。”
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+“这种事他哪里肯写。”
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+我立刻从桌角抽出一张废纸：“你再讲几桩，我记下来。等他回来，一桩一桩问。”
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+“你这是套我的话。”
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+“我又没有拦你不说。”
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+父亲在门边听得烦了，用竹杖敲了敲门槛。
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+“昭晨小时候夜里背书，也裹着被子不肯脱衣。他怕冷，从来冇改过。你两个莫把这点事也写成案子。”
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+“伯父，他在河南还说自己小时候下冬田从不喊冷。”杨景和道。
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+父亲睁开眼：“他讲的？”
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+“亲口讲的。”
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+“那就是吹牛。”
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+我终于笑出声。父亲也笑，搭在竹杖上的手跟着抖了两下。哥哥隔着几千里，还不知道自己一句嘴硬的话已经被我们三个人记住，等他回来，想赖都赖不掉。
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+杨景和看我仍捏着那张废纸，问：“你平日记下的那些田性、织法，也这样散放着？”
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+“夹在书里。哪一张说哪一册，寻起来快。”
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+“也容易掉。”他翻了翻桌边几张纸，“何不订成一册？”
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+“订死了，往后想添一张放在哪里？若试过才晓得前头写错，还要整册拆线。”
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+他拿起两张废纸比了比：“可以用两片薄木护在外头，只在一边钻孔，拿细绳松松穿住。添纸时解开绳，再照想要的次序放。”
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+我在脑中摆了一遍：“这不就是拿两块板夹着活页？”
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+“差不多。”
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+“那便叫活页夹。”
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+杨景和笑道：“名字也叫你定完了。”
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+“我的纸，当然由我定。”我把一张空纸推给他，“你把孔开在哪里、绳怎样穿，画清楚。”
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+“我替你做一个便是。”
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+“木片和绳我自家找。你只画样，省得往后又讲不清是借的还是送的。”
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+他故意叹气：“同你说话，处处都要分。”
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+“分清有么子不好？你的样子好用，我便记你的名字；不好用，我也只骂画样的人。”
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+他果真画了两遍。头一张把孔画得太靠里，纸页翻不开，我叫他重画。第二张右下角多了个小小的“杨”字。我把它晾在砚边，心里已经在想哪块废木板最合适。
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+以后真做成了，木片是我的，绳是我的，画法有他一份。各人的一份写在各人的地方，不必混成谁欠谁的人情。
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 答到后来，连我自己都觉得奇怪。江家的田与杨家的山塘有关，父亲的伤与杨家的谷车有关，抄书价钱却同他没有半文关系。至于衣裳，连陈继春都只笑它像布袋，从没问我袖口改到哪里。可杨景和问得认真，我倒也愿意说给他听。
 
 哥不在，能有个人来跟我解闷挺好的。
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 杨景和回到家时，媒人正坐在东厅喝茶。
 
 茶已经续过两回。桌上摆着一只红漆盘，盘里没有正式婚书，也没有聘礼，只有两张折起的红纸。纸上各写着女家的姓氏、籍贯、父兄功名和大致年岁，供杨家先看门户。只要两边尚未点头，它们便还算不得庚帖。
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 真正要说的那句话，他仍没有说给任何人听。
 
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 冬月快尽时，母亲去州城交抄本，回来带了一包旧墨和一句闲话。
 
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 “那你的婚事呢？”
 
-这句话终于出来了，却仍旧绕了一圈。
+这句话终于出来了。
 
 我盯着他：“我的婚事，自然先问我。”
 
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 我试着把旧书放进自己的书匣。《农桑衣食撮要》比匣子长出半寸，硬塞会折书角，只好单独放在桌上。
 
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+父亲把削好的竹钉拢进簸箕：“你方才答得蛮快。”
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+“他问得那样慢，我再答慢些，天都要黑了。”
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+“我问的不是这个。”
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+我把书翻开。正月一栏写着修农具、备种子，字比《天工开物》小，句子也密。我盯着看了两行，一个字都没进脑子。
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+“那问哪个？”
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+母亲把择好的菜倒进木盆：“问你若真有人来说亲，自家怎么想。”
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+“方才还说没讲清以前莫替他补。”
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+“我又冇说是杨家。”母亲看了我一眼，“以后总会有人来。你如今会写自己的名字，也会替自家的书立收字。轮到婚事，总不能只会瞪着人。”
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+我把书页抹平：“我不想嫁。”
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+父亲问：“眼下不想，还是一世不想？”
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+“眼下。”
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+“那便说眼下。”母亲道，“莫替以后的自己赌咒。”
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+我哦了一声，心里又有点不服。大人总爱逼人回答，回答得太远，又说小孩子不晓得以后。我今年十四，连明年州城抄书价钱涨不涨都猜不中，哪里晓得一世。
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+可若只问眼下，我确实不想。
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+杨景和来时，我会先把下一册书放到桌角；他若隔了几日不来，我也不会坐在门边等。听他讲哥哥在北方的糗事很好玩，同他争书里的纺车也不闷。他走后，屋里照样有纸要数、衣裳要缝、父亲的药要记。我不会因为少听一个何如璋掉鞋的故事便吃不下饭。
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+这算什么喜欢？
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+哥哥的朋友，来家里解闷的说话人。再多一点，大约是我也把他当成自己的朋友。朋友可以借书，可以笑他的耳朵红，不会因此便要跟他进同一间屋、吃同一锅饭。
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+何况他姓杨。
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+我眼前冒出杨家东厅的高门槛。小时候去找哥哥，我站在门外看他们读书；后来会认字了，也只在窗边听。杨景和从里面出来同我说话是一回事，要我从此住进去又是另一回事。杨家的仓门何时开、山塘先放哪一丘田、管事见我该叫什么，都不会因他愿意借一本书便消失。
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+我用手指敲了敲书封：“娘，若杨家真来问，你们会答应么？”
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+父亲低头看自己的伤腿。母亲将木盆端到灶边，没有立刻回答。
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+屋里安静得只听见柴火爆了一声。
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+“杨家门第高，二相公又是举人。”父亲终于道，“若只看别人眼里的好坏，这是一门好亲。”
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+我心里沉了一下。
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+“但日子是你去过。”他接着说，“你若不肯，我同你娘不会拿绳捆你上轿。”
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+“不拿绳，也可以有别的法子。”我说。
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+父亲抬头看我。
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+我想起江家欠租时杨管事站在门口的影子，也想起今年粮仓忽然不再赊粮。父亲脸上有一瞬很难看，像我说中了他不愿让我想到的事。
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+母亲把锅盖重重一放：“所以才要他先把话说清，也要杨家把话说清。二相公自家想么子，同杨家肯给么子，可能差十万八千里。连这些都冇得，眼下讲答不答应，都是白讲。”
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+“若他说想娶，杨家只肯——”
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+我卡住了。后半句我还不知道该用哪个词。
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+母亲替我说：“只肯纳？”
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+“嗯。”
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+“妻同妾不一样。”她坐回桌边，“妻是两家写婚书、过礼迎进门。妾也要活人，也有爹娘，却多半只算进夫家内账。往后家里祭祀、财物、儿女名分，处处都有高低。有人会说进了富家便有饭吃，受些低头算不得么子。低头是不是小事，要低头的那个人最晓得。”
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+“娘当年嫁爹时，外婆问过你么？”
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+母亲没料到我问这个，手在围裙上擦了两下：“问我做么子？媒人来回走，外公外婆看过你爹家里的田和人，便定了。”
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+“那你愿意不愿意？”
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+父亲在旁边咳了一声。
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+“你咳么子？”母亲瞪他，“她又没问你。”
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+父亲果真闭嘴。
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+母亲想了一会儿：“出嫁前只远远看过你爹一回。他替家里挑谷去卖，扁担压得肩膀一边高一边低。我那时只晓得江家穷，兄弟倒少，嫁来不用同几房妯娌挤灶。愿不愿意，没人把这三个字摆到我面前。”
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+“后来呢？”
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+“后来是后来。”她伸手替父亲把滑到一旁的护膝拉正，“日子过得好不好，同成亲前肯不肯，不能混作一句。有人没问便嫁，也能过出情分；有人欢欢喜喜上轿，进门照样受苦。所以才要你眼下能问的先问，能说的先说。问过也未必事事如意，至少莫连自家答过么子都不晓得。”
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+父亲低头摸了摸护膝，小声道：“我那回挑的是豆，不是谷。”
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+“你看，我连这个都记错了。”母亲道，“还不是过了这些年才慢慢晓得他是么子人。”
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+我忍不住笑了一下。笑完又觉得这话沉。母亲同父亲把日子过到今日，不能证明当初没人问她便是对的。她能坐在这里同我讲，也是因为她如今肯让我先说。
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+我看着《农桑衣食撮要》露在书匣外的半寸书角。
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+“那我不去。”我说。
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+“他还什么都没说。”父亲提醒。
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+“我先同你们讲。免得他哪日只说半句，你们又等他下半句。”
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+母亲笑了一声：“你倒会抢在前头。”
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+“他说话太慢。”
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+我终于把那本书从匣边抽出来，另拿布包好。借来的东西归借来的，哪怕书页写得再合心意，到正月十五也要完整还回去。
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+我低头在收字背面又添了一行：书角原有磨白一处，借时如此。
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+写完才觉得自己有些多此一举。可墨已经落下，擦也擦不掉。我吹干纸，把它夹进书里，心里安稳了一点。
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 我是在杨家晒谷坪边听见这桩闲话的。
 
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 我想起晓曦借书也要人写收字。她若听见会说什么，我猜不准；只晓得她不会把“进杨家理书”当作一句好话收下。
 
-想到这里，我心里本该觉得好笑，胸口却像被锄柄硌了一下。
+想到这里，我心里便有些冒火。二相公日日上门，媒人也日日进杨宅，到头来闲话只会落在晓曦头上，她兴许还一个字都没听见。
 
 我换了个肩扛锄头。
 
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 他看着我：“你为何这样护着她？”
 
-这句话来得太快。
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-我握紧肩上的锄柄。木头上有一道旧裂口，正好扎进掌心。我可以说昭晨不在，我答应过帮江家；可以说伯父腿伤了，伯母又忙；也可以说乡里人讲一个十四岁妹子的闲话，本来就不公道。
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-这些都是真的。
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-我一时却没有挑出哪一句。
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-“她也帮过我家。”我最后说，“我娘赊不到米时，她把自家米价、租数都同我算过。朋友之间，莫让人吃哑巴亏。”
+“因为闲话只糟践她，不糟践你。”我说，“昭晨是我朋友，她也是。我娘赊不到米时，她把自家米价、租数都同我算过。朋友之间，莫让人吃哑巴亏。”
 
 杨景和没有追问。